沈追星找到船上一间空舱，点上油灯，关上门，拿出杜宇交给他那份书信（现在已经是遗书了），在灯下观看“追星贤弟如晤，余书此信时，尚在人世，弟读此信时，愚兄已命赴黄泉。因想不能常睹弟之风采，追随左右，实平生憾事也！但人生在世，自有天命，岂能事事尽如人意？况愚兄早已看透生死，故能坦然离去，弟不必为念。唯有一事牵挂在心，耿耿于怀，万般无奈之下，拜托贤弟，施以援手，则兄在九泉之下亦含笑矣??????此事说来话长??????”
冷面无常杜宇在给沈追星的书信中讲述了这样一段往事年轻时代的杜宇出生绿林，为川中地区一股马贼首领，后遭遇一见极为伤心之事跳崖自尽，被一位高僧所救，在其指点下大彻大悟，本想皈依佛门，了此一生，但高僧指出杜宇尘缘未尽，肩负沙门护法之责，杜宇遂发誓有生之年暗中守护佛门。
在那高僧的安排下，杜宇进入蜀中沙家，成为沙家总管，统领沙家事务。
蜀中沙家地理位置得天独厚，背靠长江，南接云贵，西通青藏。除了坐拥金矿外，还将由长江水路运来的盐、茶、铁器、瓷器等物源源不断地运往黎、苗、藏、回等族，再将当地的矿石、香料、土特产反运回内地，大发其财。由于地形复杂，马贼众多，沙家为保护自己的利益成立了自己的护卫队，但收效甚微。
沙家还有一个秘密的身份，几百年来，沙家一直以其强大的财力支持佛门，是南方佛门最大的施主和经济来源。
杜宇成为沙家总管后，利用其超卓的武功和惊人的手段，恩威并施，收服了附近大小马贼，使其由危害一方的黑恶势力变成了保护地方平安的中间力量。由于这股力量的存在，不但保证了沙家的财源不断，同时也保护了地方百姓的平安，令周边一些原来虎视眈眈的各族势力不敢妄动，维持了一种平衡。杜宇也因此备受沙家赏识，成为沙家最有权力的人，参与沙家的所有决策。
与沙家源源不断而来的财富相反，不知为何，说来也怪，几百年来沙家人丁不旺，已经是连续十几代单传。当然，从某意义上看，每一代的单传保证了财富的不分散，因而客观上打破了“富不及三代”的魔咒。
沙家这一代传人沙君宝长到十三四岁时，因为沙家的巨大财富，上门提亲说媒着络绎不绝，但都被沙君宝本人拒绝，理由冠冕堂皇，沙君宝立志乡试中举才考虑亲事，在这之前如果定亲定会因为分心从而影响学业。沙君宝父母见儿子如此上进要强自然高兴，因此就将亲事放到一边，暂不考虑。
沙君宝母亲娘家有一哥哥常年做官，漂泊在外，膝下一女，其母早亡，因不愿意让女儿随自己东跑西奔，便将女儿寄居沙府。这个女孩早年便被定下亲事，许给了京师某高官豪门之家，待到长成便迎往京师成亲。
或许是郎才女貌，或许是日久生情，这两个孩子偷偷相爱了！
纸里包不住火，东窗事发。沙老爷和舅老爷都气极败坏，本想严惩这个俩孩子，又怕有辱家风，败坏名声，便不露声色趁沙君宝出门之时将女孩送到京师完婚。
因为知道沙君宝脾气，怕他痴性大发，追到京师去寻他表妹，便仿照女孩的笔迹留下书信，说了许多绝情之语，试图一刀两断。
沙君宝果然死了心，只是大受刺激，从此变得放浪不羁，判若两人，这才流连烟花之地，直到遇上唐惜惜。也是前世冤孽，那唐惜惜和那女孩倒有七分神似，因此沙君宝把对表妹的爱和恨都转移到了唐惜惜身上。
后来，唐惜惜为了其组织利益害死沙君宝，企图控制沙家堡，却因杜宇巧遇沈追星得知真相，其阴谋没有得逞。
本来，故事到这里就该结束了，可是杜宇的信中偏偏讲出了另一个隐秘的故事。
沙君宝的表妹被远嫁京师豪门之后，曾经来过几封书信