元在《捕蛇者说》曾写到“苛政猛于虎也。”身为地方父母官，不思抚慰黎民，造福一方，而对百姓盘剥压榨，是以百姓群情激奋，
到府衙申斥质问潘汝桢。其它州县亦是如此。
溜须拍马碰了个大钉子，潘汝桢紧闭府门，在里面抓耳挠腮，上蹿下跳。牛师爷这时也是和尚抓头皮——无计可施。正在潘汝桢万般无奈之际，魏忠贤派了其义子周应秋驱往江浙，观瞻塑像的落成。他闻听有人阻碍建造生祠，立时拍案而起，勃然大怒。周应秋犀利的豹子环眼，射出两道寒光，他咬牙切齿地说道“我倒要看看，是哪个吃了熊心豹子胆，竟敢管千岁的事情。”一语方罢，周应秋扭头看了看潘汝桢，告诉他点起府衙家将，随他一起去捉拿恣事生非者。
既有出头之人，潘汝桢乐得坐山观虎斗。他命副将冯义点齐三百军士，跟着周应秋出外拿人。周应秋杀气腾腾地出了巡抚衙门，在街上、茶楼、酒肆，一通搜寻缉捕，他们逢屋就进、见柜就翻，一些写了牢骚话的人，自然成了倒霉蛋。还有一些同情者，也被诬称为居心叵测之人，被周应秋锁拿到了大牢。一时间乌云密布，人人吓得噤若寒蝉。
周应秋出手狠辣歹毒，百姓们惊惧不已。
潘汝桢拂袖抹着额头不断渗出的汗滴，连连夸赞周应秋有勇有谋。周应秋呲牙咧嘴，阴郁的脸上抹出一丝狞笑。
且说茂兰自雪峰山庄护送玉凤回到点苍派之后，心中睹思故地，买船顺江而下，欲回苏州故居。路经杭州，茂兰在西湖苏堤信步游赏，
看着远山凝黛、碧波粼粼，眼前风景美不胜收。茂兰感慨万千，口中吟诵白乐天《钱塘湖春行》“最爱湖东行不足，绿杨荫里白沙堤。”
欣赏完湖光山色之后，茂兰来到楼外楼打尖。昔日高宗移驾杭州，曾在此楼留下墨宝，是以此楼名声鹊起。在楼外楼不仅可以品尝到云栖龙井，听说书人纵古论今，更可以品尝到人间美味西湖醋鱼。
茂兰风度翩翩，择了临窗的位置坐下，酒保笑脸相迎，询问茂兰吃些什么？茂兰口吐莲花、神采飞扬，他对酒保说道“来一盘百合酿鲜藕、芙蓉银丝卷、西湖醋鱼，再来一壶绍兴花雕。”
酒保满面春风，碎玉银牙、口齿伶俐，他附和一声“好咧，客爷你稍等，酒菜随后即到。”说罢，他扭着游蛇身、跳着风火步，快速跑到另一位客倌面前伺候去了。
少时，珍馐美馔、玉液琼浆，一应上来。茂兰斟酒呷菜，吃的是红光满面。这时候前面搭起一桌，苍髯老者手持折花扇，轻迈八字步、意气神凝，撸胳膊挽袖子，周书列记，开始了品沧桑历史，论风流人物。”
只见他轻轻拿着醒木，朝着书案上拍了一下。接着用抑扬顿挫的声音说道“众位看官，今天咱们说的是汉统衰危、群雄逐鹿，此皆十常侍干政而起。”原来他说的是东汉的历史，虽然是老生常谈，但是说书人口若悬河，故事情节异彩纷呈，引来了在场酒客的阵阵掌声。
故事讲完之后，众酒客正是酒酣意阑之时，洒后吐真言一点也假。这时一个秀才，投杯掷箸，口中不停地叹着气。众人觉得新鲜有趣，悉皆转头望着他。
秀才端起酒杯，扔给说书人几分钱，说书人面带微笑。秀才对他说道“阉宦酿祸由来以久，前有秦之赵高、汉之十常侍、唐之仇士良、
本朝的魏忠贤。”秀才喝得仙姿曼妙，如坠云端，哪晓得说者无心听者有意。
有一名唤赖进的泼皮，悄然摸出了酒楼，飞也似的跑到府衙向潘汝桢告发秀才。他对潘汝桢说道“潘大人，适才小的刚好从楼外楼酒楼经过，一个秀才饮酒之后口没遮拦，当着众位高朋雅客，出言大骂当今九千岁。小的知道其中的厉害，不敢隐瞒，马上来见大人。”
潘汝桢一听也是吓得不轻，他刚给魏忠贤造了生祠，地方就了个妄言之人，