往事冥微梦一般，曲终独立敛幻尘。书接前文，老妪魏府言戏权奸，句句珠玑发人深省，然而魏监利欲熏心、执迷不悟，非致头触南墙，身败名裂，方欲罢休。
傅应星得蒙老妪施针赠药，夤夜之际，忽觉耳聪目明，头脑清醒。他睁眼一看，
发现自己处在悬崖独桥之上，两旁皆无攀援依附之处，且后面为迷雾丛生，崖下万丈深渊。他正在心神惶惑之际，忽然眼前万道红光闪现，氤氲瑞气、袅袅仙风，一位鹤发童颜的老者，缓步走到他的面前。傅应星赶忙欠身向仙翁施礼，求其指点迷津。
老者告诉他，欲出苦海，求心不求人。
脱离魔厄，存善劫自灭。一语言罢，老者化作一阵清风，飘然而去。傅应星口中反复吟诵老者临行箴言，顿有彻悟之意。趁着无人之际，他翻墙出府，自此晓其行止藏踪。
且说许显纯惊闻天牢重犯，悉数不见踪影，立时吓得胆战心惊，他来不及整衣束帽，即可命人赶紧备上轿辇，火急火燎地奔赴东厂。魏忠贤听完许显纯的一番诉说，气得白毛倒竖、恶眼上翻。他立刻吩咐田尔耕和曹钦程，带上百十号锦衣卫，会同许显纯沿途各处追缉。并张贴画影图像，通令酒楼、茶肆，留心行迹可疑之人，如知情不报，罪及满门。
一时间，锦衣卫犹如潮水般涌来，逢屋就钻、见柜便翻，将京师重地，闹得乌烟瘴气，
人仰马翻。即便是这不遗余力的搜查，众犯像是飞天遁地一般的消失了。折腾了十余日，
缉查毫无头绪，魏忠贤不免心中懈怠，喝令众人暂止缉捕。
原来魏忠贤还在为外甥的不告而别，心中耿耿于怀。他对其百般疼爱，精裁细培，以便他能独当一面，可以委任大事。哪知却是个扶不起的阿斗。他自顾神情倦怠，心烦意乱。手下的义子干儿，却是暗暗窃喜。傅应星一走，正好少了个劲敌。周应秋贼头贼脑，
将这班蝇营狗苟、奴颜婢膝之徒，围聚在身旁，对他们说道“你们都看到了，近来千岁为着傅少爷出走，而心神不宁，咱们要想想办法，如何能令千岁心胸畅然，一扫满面愁云。
此言一出，李永贞对周应秋说道“周将军，除了傅少爷，只有您最得千岁宠信。您的一手神乎其技的烹饪绝活，难道还不能令千岁笑逐颜开吗？况且千岁的寿辰将至，咱们也访好好准备一番了。
一语点醒梦中人，周应秋闻言，心中喜不自胜。他告诉众人，大家要八仙过海，各显其能。务必要使今年的寿诞，别出心裁，生动有趣。
李永贞对周应秋说道“我们彼此各去准备，大家都要缄言闭口，不动声色，到时候给千岁一个惊喜。”
此言一出，这些个谄媚之徒，无不拍手叫好，欢呼雀跃。待到魏忠贤寿诞之时，魏府上下车水马龙，往来宾客高朋，络绎不绝。
戏台之上，花旦清歌婉转，老生铿锵高亢。戏文妙语连珠，表演引人入胜。然而魏忠贤依旧愁云惨淡万里凝，白纸一般的脸上，满是愤恨之意。
众人见状，无不惶恐。这时周应秋命人撤去戏台。只见他径自走到正中的桌几前面，
将怀中的冬瓜往上面一放，拿着刻刀，指间运力、刀走游龙，精雕细琢之后，一尊龙凤呈祥出现在众人的面前。
周应秋趋步弓身，对魏忠贤施了一礼。口中极尽谄媚地说道“祝干爹福如东海，寿比南山。”他一语言罢，余下的那下义子螟蛉，也跟着随声附和。魏忠贤挤眉弄眼，蛤蟆大嘴笑个不停。
接着在周应秋的搀扶之下，魏忠贤与宾客齐聚堂屋。丝竹管弦、觥筹交错，喝得是五迷三倒，酒酣意阑。
待魏忠贤兴致正浓时，李永贞闪身出现，对其说道“欧阳修《醉翁亭记》山肴野苦口婆蔌，杂然前陈。此时若是弄点野珍，孝敬千岁，也可为寿宴添些异彩。”