宁朝贡院在内城最东边，紧挨着明智坊草场。
春闱多日，今天是贡院开闸的日子。
当鼓楼上的八百声暮鼓敲尽，贡院内接着响起钟声，有人高声喝道：“起身离席，钟声停时再有动笔者革名不用，十年寒窗苦读莫要自误！”
只听贡院里一阵嘈杂声，士子们纷纷起身，老老实实站在号舍内，还有人在奋笔疾书，心里一声声数着贡院的钟声。
待到十二记钟声停歇，贡院内的帘官高声道：“受卷！”
十二名受卷官从号舍前经过，将一张张考卷收走，有人尚未写完便被一把抽走，一息都不会等。
紧接着，便听那号舍里的士子嚎啕大哭：“完了，全完了！您容我再写两句！”
贡院内的帘官怒声道：“肃静，又哭又闹成何体统？容你再写两句，你我一起人头落地！现在走出号舍，在号舍外分列两排，有擅自离队者革名不用。”
贡院复又安静下来，所有人站在号舍外列队，垂手而立，生怕做错了什么。
受卷官将考卷收去弥封所，在此进行糊名。
糊名后还有专人用朱笔誊抄一遍，阅卷时考官只看朱卷、不看墨卷，以免有人辨认笔迹徇私舞弊。
这每一步的庄严仪轨，像是科举制度最后的遮羞布。
待受卷官将考卷全部带去弥封所，留在原地的六名帘官忽然换了副面孔，笑眯眯道：“诸位，春闱这便结束了，待三月十五日张贴杏榜便能知晓名次。回去后好生准备时策，还有一场殿试等着。”
另一名帘官笑着说道：“将来同朝为官，还要多多仰仗诸位。来人，鸣鞭！”
有差役在号舍出口处盘起红色的鞭炮，待点燃，贡院内响起噼里啪啦的鞭炮躁鸣声，白烟冲天而起。
六名帘官与士子一一拱手道别，春闱时是一副面孔，春闱后又是另一副面孔，往后可就不再是考官与学生，而是同僚了。
谁又能保证，谁在谁上面呢？
帘官对差役挥了挥手：“带诸位贡士离去吧，开门时提防有人冲撞贡院，若被人闯了进来，你我小心人头落地！”
差役们齐齐躬身作揖：“是！”
考生排成两行，慢慢往外走去。直到此时气氛终于松快起来。
队列中有人低声问前面的林朝京：“林兄，生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣，此句何解？”
林朝京微微一笑，头也不回地回答道：“生财之大道，本于仁政，上下交济者也……”
他说得起兴，身后考生听得面色一白，喃喃自语道：“仁政……我怎么没想到从仁政破题、承题！”
此时，林朝京看见队列前面的沈野，顿时来了兴致：“沈兄，五经义题你是如何答的？”
沈野回头似笑非笑的看着林朝京：“贤弟，都考完了还答个鸡毛啊，我好不容易才熬过这些天，你难不成还要再考我一次？走走走，喝酒喝酒，经义都在酒里，策问都在八大胡同！”
林朝京摇摇头：“沈兄，在下还要回家温书，好应对十五日后的殿试……”
可还没等他推辞完，沈野已不再理他，和黄阙约好了今晚就要去梅花渡喝酒。
林朝京后面半句话，只能默默咽回肚子里。
到了贡院门前，大门还关着。
一众差役守在门前叮嘱道：“待会儿大门打开，莫在门外停留，速速离去！”
三年一度抡才大典，乃是京中最大的盛事之一，贡院外不知有多少人候着。
有仆人拎着灯笼与食盒，等着自家老爷从贡院里出来；有各地同乡会有头有脸的人物，等着给同乡的文人士子洗尘；人群当中穿插着挑担的小贩，担子里是焐热的状元糕；还有客栈的伙计虎视眈眈，等着高声揽客；更有赌坊