“让朕看看，我大明的各位肱股之臣，对这天下大弊，究竟是何看法。”
御座之上的少年天子话音落下后，殿中百官之中，泛起一阵短暂而压抑的骚动。
片刻后，一个苍老但沉稳的声音打破了寂静。
“那就让老臣，做第一个吧。”
英国公张惟贤站起身，满头的银发在阳光下有些刺眼。
他一步步走向殿中的屏风。
入口处的小太监躬身递上三颗色泽圆润的红豆。
张惟贤走进屏风，那狭小的空间隔绝了所有视线，比外面似乎更为寂静。
他掂了掂手中温润的红豆，粗糙的指腹能感受到豆子的分量。
勋贵之家，起于军功，亦当兴于军功。
财税、吏治，不是勋贵应求之路。
他没有思索太久。
一颗投向吏治，算是对得起自己身上的爵位和皇帝的信任。
剩下的两颗，则毫不犹豫地投向了军政。
他投完豆子，转身走出屏风，正对上定国公徐希皋那双浑浊的眼睛。
两人只是微微颔首，便错身而过。
皇帝在等结果，没有人敢在里面耽搁太久。
投票的速度非常快，文官、勋贵、翰林、起复的官员……一个个身影鱼贯而入，又匆匆而出。
当最后一名给事中投完他手中的红豆，走出屏风时，整个大殿再次陷入了绝对的安静。
朱由检的目光转向高时明。
高时明心领神会，上前一步，“唱票！”
几名小太监迅速上前，将数面屏风撤去，只留下一面早已贴好素白宣纸的立在殿中。
另有三名司礼监的太监手持蘸饱了墨的毛笔，肃立于宣纸之前。
“开！”
随着一声令下，三个竹筒中的红豆被小心翼翼地倒在托盘上，在所有人面前展示。
“吏治，一、二、三、四、五，一正。”
细密的唱票声响起，点过的红豆又重新被倒回竹筒之中。
执笔的太监，在宣纸上写下一个个正字。
“财税，二正……”
“军政，一正……”
“吏治，三正……”
……
一颗颗红豆被重新倒回竹筒，一个个“正”字在屏风上不断增加。
起初，殿中还是一片肃然。
但随着时间的推移，当“财税”之下的正字，远远超过了“吏治”时，百官之中开始出现一丝难以察觉的躁动。
没有人敢交头接耳，但那交换的眼神，那微微调整的坐姿，那下意识攥紧的拳头，都让这股不安的气氛在大殿里弥漫开来。
终于，最后一颗红豆被倒回竹筒之中。
高时明从御阶上走下，绕到屏风正面，目光从宣纸上一扫而过。
只一瞬间，他的眼神之中就闪过了一丝难以置信的惊叹。
他接过小太监递上的毛笔，按照朱由检教给他的新式算法，在旁边迅速开列术式，计算着百分比。
片刻后，他转身，面向御座，深深一揖。
“回禀陛下，在场一百八十二人，红豆五百四十六颗，已全部投完。”
他深吸一口气，声音尽力保持平稳。
“其中，吏治一百零二颗，占一成八。”
“军政一百五十四颗，占二成八。”
“财税二百九十颗，占五成三！”
话音落下，奇怪的一幕发生了。
大殿内那股压抑的躁动，竟在瞬间消失得无影无踪，转为一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，连心跳声都仿佛能被听见。