”佩里亚斯特别强调了“五十”这个数字“它有着比福寿膏更好的致瘾效果，不同于前者需要多次吸食才能产生作用，忘忧粉只需要一次就能让吸食者产生依赖性，同时还能治疗多种疾病……比如哮喘、咳嗽、感冒……尤其是抑郁症。”
佩里亚斯略微迟疑了几秒钟“他们，那些试验者……很快乐……非常快乐……忘忧粉有着持久的镇定效果，甚至可以缓解来自灵魂深处的痛苦。关键在于……他们一旦吸食，就再也无法摆脱。”
神父惴惴不安地看了一眼端坐在上的年轻族长“他们很依赖这种东西……不，应该是必需。我尝试过缩减每天的药粉供应量，按照殿下您的吸食方法，我在最初的药粉成品当中添加了面粉、糖粉、干枯的树叶粉末，还有一些特定的岩石粉末。所有接受试验的人都表示他们需要纯度更高的忘忧粉，经过反复测试，我最终把标准药粉含量确定为百分之三十。”
天浩微微点头“看来你的研究效果很不错，达到了我的预期。”
看着他温和的面孔，佩里亚斯用力咽了一口唾沫，他鼓起勇气，试探着问“殿下，您打算把这种药粉用于疾病治疗方面吗？”
天浩脸上笑意不变，只是比之前显得僵硬了许多“神父，这不是你该关心的问题。我得提醒你，这里不是莱茵王国，也不是金雀花王国。我们崇拜的神灵不是圣主，你们认为神圣的米字架在这里属于异端，是象征邪恶的符号。”
教廷的符号仍然沿用了文明时代的十字架，然而基础外形已经发生了变化。上宽下窄的“十”字中间多了一个交叉，幅度略短，就像一个变体的“米”字，朝着四面分开的交叉被截短，长度只有左右上下的三分之一。
即便是在教廷内部，对这个宗教符号也有不同见解。它同时拥有“十字架”和“米字架”两个名字。
相比之下，天浩更习惯称其为“米字架”。
他的目光比之前更显锐利。
佩里亚斯连忙低下头，将脑子里刚刚冒头的疑问苗条死死按进泥土深处，语气也变得更加谦卑“殿下，您……您误会了，我的意思是……福寿膏和忘忧粉的研制消耗了太多试验者，现在您又给了我这么多的研究项目……人手实在不够用。”
“这方面你用不着担心。”天浩清澈的目光足以看穿人心。他平静地说“最迟后天，你能得到两百人，以后每两周还可以得到一次新的人员补充。本王不管你对这些人具体是怎么安排，我只要结果，尤其是忘忧粉的产量。”
尽管脑子里的疑问没能得到解释，佩里亚斯仍然跪下去，他用嘴唇亲吻着距离天浩脚尖大约半米的地面，发出恭敬到极致的声音。
“如您所愿，我的殿下。”
……
撒克逊王国，多塞特郡，蒙特市，艾尔普索庄园。
伊丽莎白走进接见室的时候，尤高正房间里的豪华装饰为之惊叹。
建筑模式很古老，应该是沿用了古王国时期特有的建造手法。壁炉与通风管道之间用高大的楼座连接，墙下放着一排排软垫座椅。落地窗非常大，拱形宽度超过十米，厚重的木门上镶嵌着玻璃。超乎寻常的长宽距离决定了这些玻璃价格昂贵，绝非小尺寸同类物件所能比拟。橘红色帷幔从墙顶落下，里面是一层半透明的白色薄纱，明亮的阳光从这里泼洒进来，建筑两边的窗户位置相对，形成光线相互交叉的特殊环境。
无论摆设还是装修格调，都表明这一切是金钱堆积的效果，是穷人几辈子也无法接触到的高贵层面。
这种特殊华贵感在伊丽莎白身上体现的更加明显————她穿着一件精致的丝质长裙，“莫尔帕”是撒克逊王国首都贵族圈近期流行的款式，做工精细，必须使用上好的白丝面料，长裙与衬衫分开，带有漂亮精致的轮状皱褶，衣领和袖口的透明滚边本身就是金币